En un caso que ha encendido las alarmas de seguridad nacional en Estados Unidos, dos ciudadanos chinos fueron acusados de intentar introducir un hongo patógeno altamente destructivo en territorio estadounidense. El hongo, conocido como Fusarium graminearum, es responsable de enfermedades devastadoras en cultivos clave como el trigo, la cebada, el maíz y el arroz. Aunque este patógeno ya existe en América del Norte, su manipulación intencional y transporte ilegal ha sido calificado por las autoridades como un posible acto de agroterrorismo. Este artículo explora qué es este hongo, cómo afecta a los cultivos y a la salud humana, y quiénes son los implicados en este caso.
¿Qué es el Fusarium Graminearum?
El Fusarium graminearum es un hongo fitopatógeno que causa la enfermedad conocida como “fusariosis de la espiga” o head blight. Esta afección destruye las espigas de cereales, reduciendo drásticamente el rendimiento de los cultivos y contaminando los granos con micotoxinas como el deoxinivalenol (DON), también conocido como “vomitoxina”.
Estas toxinas no solo afectan la calidad del grano, sino que también representan un riesgo para la salud humana y animal si se consumen en grandes cantidades. En el ganado, pueden provocar vómitos, pérdida de apetito y problemas reproductivos. En humanos, la exposición prolongada puede causar náuseas, fiebre y efectos inmunosupresores.
¿Por Qué se Considera un Arma de Agroterrorismo?
Aunque el hongo ya está presente en EE. UU., su uso intencional como herramienta de sabotaje agrícola ha sido discutido en literatura científica. La introducción deliberada de cepas más agresivas o resistentes a fungicidas podría causar pérdidas económicas masivas y desestabilizar la seguridad alimentaria.
El FBI y el Departamento de Justicia calificaron el intento de contrabando como un acto de “potencial agroterrorismo”, ya que los acusados no contaban con permisos federales para manipular el patógeno y pretendían usar un laboratorio universitario para su investigación sin autorización.
Los Implicados: ¿Quiénes Son y Qué Hicieron?
Los acusados son Yunqing Jian, de 33 años, y Zunyong Liu, de 34, ambos ciudadanos chinos. Jian trabajaba en un laboratorio de la Universidad de Michigan, mientras que Liu, su pareja, era investigador en una universidad china. Según la acusación, Liu intentó ingresar al país con muestras del hongo escondidas en su equipaje en el aeropuerto de Detroit en 2024.
Inicialmente negó conocer el contenido, pero luego admitió que planeaba usar las muestras en el laboratorio donde trabajaba Jian. Las autoridades encontraron en los dispositivos electrónicos de Jian evidencia de su afiliación al Partido Comunista Chino y mensajes que sugerían coordinación previa con Liu para introducir el patógeno.
Ambos enfrentan cargos por conspiración, contrabando, declaraciones falsas y fraude de visa. Jian permanece detenida, mientras que Liu fue deportado tras su detención inicial.
¿Qué Dicen los Expertos?
Algunos científicos han señalado que, aunque el hongo es peligroso, su uso como arma sería poco efectivo debido a la existencia de controles agrícolas, fungicidas y monitoreo constante en EE. UU. Sin embargo, el hecho de que se intentara introducir sin autorización sigue siendo motivo de gran preocupación para las autoridades.
Artículos Relacionados:
El Conflicto Crece: Irán Amenaza a Estados Unidos
Oriente Medio al Borde: Urgencia Diplomática Ante una Crisis Global
Israel e Irán: La Escalada del Conflicto y el Papel del G7 en la Desescalada
Fuente:
ABC News. (3 de Junio de 2025). 2 Chinese nationals charged with smuggling ‘potential agroterrorism’ fungus into US: DOJ. Obtenido de https://abcnews.go.com/Politics/2-chinese-nationals-charged-smuggling-potential-agroterrorism-fungus/story?id=122454213
CBS News. (4 de Junio de 2025). Fungus in «agroterrorism» arrest already widely prevalent in U.S., researcher says. Obtenido de https://www.cbsnews.com/news/fungus-agroterrorism-arrest-widely-prevalent-us-researcher/
The Jerusalem Post. (12 de Junio de 2025). US charges two Chinese scientists with smuggling devastating crop-killing fungus. Obtenido de https://www.jpost.com/international/islamic-terrorism/article-857101